Операция все еще была впереди. Все еще существовал риск отторжения. Но Брайант не боялся: трансплантация была для него шансом справиться с болезнью. По данным Управления ресурсами и услугами здравоохранения США, по состоянию на март 2020 более 112 000 человек в стране ожидали трансплантацию органа, а 20 человек в день умирали, не дождавшись своей пересадки.

Средняя продолжительность функционирования донорской почки составляет 15 лет, после может потребоваться новая пересадка. Есть надежда, что технологии увеличат это время в будущем. «У нас нет почек, падающих с неба, — сказала доктор Кристин Микель, хирург-трансплантолог Брайанта из Калифорнийского университета в Сан-Диего, — Это ограниченный ресурс, и мы обязаны убедиться, что пациенты проявят ответственность и будут соблюдать все предписания врача после трансплантации».

Брайант проснулся 19 февраля, принял душ, оделся и сразу же отправился в Центр трансплантации в Калифорнийском университете Сан-Диего, в 6 утра он был на месте. Когда его готовили к операции, на его лице сияла широкая улыбка. Ким и Дебра, встревоженные, сидели вместе в зале ожидания. Чтобы скоротать время во время трехчасовой операции Брайанта, они дважды ходили в кафетерий — утром ели яйца, а днем — пиццу. Дебра играла в онлайн-казино в смартфоне, чтобы как-то отвлечься.

Доктор Микель приступила к операции, которую она делала по крайней мере 800 раз. Для донора это небольшой разрез, далее почку удаляют, кладут на лед и очищают, чтобы удалить лишние ткани. Затем был сделан разрез в нижней части живота Брайанта. Вместо того, чтобы удалить старые почки, новый орган поместили в нижнюю часть брюшной полости, чтобы облегчить соединение почки с мочевым пузырем. Кровеносные сосуды в новой почке прикрепили к кровеносным сосудам Брайанта, а затем к его мочевому пузырю. Когда все было завершено, Микель убрала зажимы, и кровь почти сразу же пошла через новую почку.

«Это совершенно поразительно, — поделилась трансплантолог, — как орган начинает функционировать в другом теле».

Брайант справился. Когда Ким и Дебра узнали, они плакали. Но еще предстоял путь восстановления. Боль, самая сильная в жизни Брайанта (а ведь он профессиональный спортсмен) была первым, что он почувствовал, отойдя от наркоза. Брайант нашел кнопку, контролирующую его морфин, ударил по ней несколько раз, а затем снова потерял сознание.

Новая почка заработала, но у Брайанта начались судороги. Были и другие проблемы. Препараты, которые он принимал, сделали его раздражительным. Ким приходилось напоминать себе, что это влияние лекарств. Когда они приехали домой после операции, Дебра помогала готовить еду и нянчила Ауза, в то время как Ким ухаживала за Армонти.

Были и другие побочные эффекты, в том числе проблема со стентом в уретре, для устранения которого требовалась небольшая, но болезненная процедура. Первый месяц Брайант носил подгузники и страдал от инфекций мочевыводящих путей. Затем COVID-19 поразил Соединенные Штаты. Из-за своей болезни и перенесенной трансплантации, Брайант попал в группу риска. Он выходил из дома только для визитов к врачу. Как раз тогда, когда он почувствовал, что обрел свободу, коронавирус удерживал его взаперти.