Известно несколько факторов риска и предрасполагающих состояний, на фоне которых развивается рак печени. К ним относятся хроническое воспаление (гепатит), цирроз печени и хроническое влияние некоторых веществ (лекарств и добавок). Их могут вызывать следующие причины:

• цирроз печени любой этиологии
• хронический вирусный гепатит B, D и С
• хроническое употребление алкоголя
• жировая болезнь печени, особенно стеатогепатит и цирроз печени в исходе стеатогепатита
• анаболические стероиды (препараты для роста мышечной массы)

Факторы риска влияют на ДНК клеток печени, что приводит к аномальному росту клеток и возникновению рака. Как это происходит?

ДНК клеток — это материал, который обеспечивает инструкции для каждого химического и структурного процесса в нашем теле, то есть, несет гены, отвечающие за функционирование клеток. Некоторые гены контролируют, как клетки растут и делятся, другие — как клетки умирают.

Заболевания печени вызывают длительное воспаление в органе, что приводит к накоплению изменений (мутаций) в ДНК ее клеток, из-за чего и может развиться рак. 

Мутации ДНК нарушают привычный порядок в инструкциях, необходимых для роста или, наоборот, прекращения существования клеток. И, когда накапливается достаточное количество мутаций, влияющих на важные гены, клетки могут начать бесконтрольно расти и в конечном итоге сформировать опухоль или массу раковых клеток. Чтобы клетка стала раковой, обычно необходимо изменить несколько разных генов.

Рак печени имеет много разных причин, и, несомненно, в его развитии участвует много разных генов. Есть надежда, что более полное понимание того, как развивается рак печени, поможет врачам найти способы более эффективной профилактики и лечения.

Одна из больших проблем заключается в том, что человек может не знать о своей болезни печени, пока ее функция не начнет ухудшаться или не сформируется рак.

У большинства людей на ранних стадиях первичного рака печени нет никаких симптомов. Когда признаки рака появляются, опухоль уже может быть большой или распространенной. Поэтому всем пациентам с факторами риска очень важно проводить скрининг — регулярное обследование с целью поиска возможной опухоли. Программы скрининга с использованием ультразвука в сочетании с анализом на альфа-фетопротеин очень эффективны для выявления рака печени до появления симптомов. Любому человеку с известными проблемами с печенью необходимо обязательно поговорить со своим врачом о проведении скрининга.

Исследования, используемые для диагностики рака печени, включают анализы крови — они могут выявить нарушения функции печени и специальный маркер гепатоцеллюлярного рака: альфа-фетопротеин (АФП). Анализы обязательно сочетаются с визуализирующими методами, такими как УЗИ, КТ или МРТ.