Трансплантация поджелудочной железы (изолированная или вместе с почкой, если пациент находится на диализе) показана пациентам с плохо контролируемым за счет введения инсулина уровнем глюкозы в крови. Как известно, помимо эндокринной функции, поджелудочная железа вырабатывает панкреатический сок – жидкость с резкой щелочной реакцией, содержащую набор ферментов для переваривания пищи. После трансплантации довольно часто развивается панкреатит, в результате чего панкреатический сок может повреждать как структуры самого органа, так и являться причиной несостоятельности анастомозов, перитонита. В связи с тем, что контроль углеводного обмена осуществляется за счет работы так называемых бета-клеток (островковые клетки или островки Лангерганса), которые не вырабатывают панкреатический сок, то возникла идея выделять и пересаживать человеку именно эти клетки, отказавшись от трансплантации целого органа и соответственно, исключить возможные хирургические осложнения. Впервые, в рамках экспериментальных работ, выделить островковые клетки из ткани поджелудочной железы удалось в 1967 году, однако первые успешные трансплантации человеку, приведшие к долгосрочной нормализации гликемии были проведены в клинике Питтсбурского университета в 1990 году.

Одним из важных факторов, влияющих на результат трансплантации островковых клеток, является их количество вводимое пациенту. Чем больше клеток введено – тем шансы на длительный контроль диабета выше. Часто бывает так, что из одного органа не удается получить достаточного количество клеток. Один из вариантов решения этой проблемы – использовать клетки, выделенные из органов нескольких доноров. Другое направление – разработка более эффективных методов изоляции островков поджелудочной железы. 

Команда исследователей из Лейденского университета (Нидерланды) – одна из ведущих мировых групп, занимающаяся трансплантацией островковых клеток сообщила о разработке новой технологии выделения островковых клеток. Им удалось создать закрытую высокоавтоматизированную систему, где многостадийный процесс изоляции и очистки клеток происходит по типу конвейера.