По данным Национального регистра США в 2019 году в пересадке сердца нуждалось более четырехсот детей. Несмотря на изменения, регулярно вносимые в алгоритмы распределения донорских органов, длительность ожидания трансплантации в педиатрической когорте пациентов по-прежнему значимо выше, чем среди взрослых. Применение систем механической поддержки кровообращения позволяет продлить сроки ожидания донорского органа, однако не является полноценной альтернативой трансплантации. Одним из возможных вариантов решения проблемы может стать ксенотрансплантация, т.е. пересадка сердца животного человеку. Результаты последних экспериментальных исследований по трансплантации сердца свиньи обезьянам можно считать весьма обнадеживающими. По крайней мере, такая операция может рассматриваться в качестве промежуточного этапа, позволяющего ребенку дождаться сердца человека. Специалисты отмечают, что при трансляции технологии в клинику лучших результатов ксенотрансплантаций следует ожидать именно у реципиентов детского возраста: незрелость их иммунной системы позволит рассчитывать на более длительное функционирование трансплантата, хотя по этому вопросу есть и противоположное мнение.

Очевидно, что помимо целого ряда медицинских и биологических задач, требующих дальнейших исследований, важное место занимают этические, психологические и религиозные вопросы. Негативное отношение людей к ксенотрансплантации может быть гораздо более труднопреодолимым барьером при внедрении в клиническую практику, чем тканевая несовместимость разных биологических видов.

Для того чтобы определить отношение отдельных групп людей к проблеме ксенотрансплантации сердца детям исследователи из Университета Алабамы (США) провели опрос 297 респондентов. Из них 45% – врачи детские кардиохирурги и кардиологи, 21% – средний медицинский персонал педиатрических отделений, 34% – родители детей, имеющих патологию сердца. Результаты исследования опубликованы в журнале Pediatric Transplantation в марте этого года.

В целом положительное отношение к ксенотрансплантации выразили 75% опрошенных. Среди врачей этот показатель составил 85%, а среди медицинских сестер и родителей – 71% и 64% соответственно. При этом 10% родителей и около 4% медицинских специалистов считали, что пересадка сердца свиньи может изменить личность ребенка, сделав его «менее похожим на человека». По их мнению, это грозит проблемами с социальной адаптацией таких детей. Более 40% респондентов в каждой группе считали, что религиозные взгляды являются значимым фактором при принятии решения о возможности ксенотрансплантации и могут стать существенным препятствием для внедрения технологии. В тоже время многие опрошенные полагали, что эффективность ксенотрансплантации и аллотрансплантации (пересадки органа от человека человеку) примерно одинакова.  О рисках передачи реципиенту через ксенотрансплантат зоонозных заболеваний упомянули 13% врачей и 5% медицинских сестер. В группе родителей опасений по этому поводу высказано не было, что связано с неосведомленностью о существовании такого рода осложнений.

Авторы полагают, что публичное обсуждение различных аспектов пересадки органов от животных человеку, развитие образовательных программ, доступность медицинского сообщества для диалога позволят улучшить отношение общества к новой технологии.