Когда появляются вопросы о листе и процессе ожидания трансплантации наиболее компетентно и обосновано на них ответит врач-трансплантолог того центра, в котором наблюдается пациент. Однако есть общие принципы определения приоритетности трансплантации при появлении донорского органа, которым руководствуются во всех центрах. Выбор пациента — это сложный процесс, который включает в себя тщательную оценку нескольких факторов, а именно: 

• состояние пациента, 
• риски при продлении ожидания, 
• сопутствующие заболевания и вероятность осложнений, 
• соотношение размера легких и размера грудной клетки, 
• группа крови, 
• сенсибилизация, 
• срок ожидания. 

Выбор должен быть справедливым и оптимальным, насколько это возможно, чтобы обеспечить наилучший результат для пациента и максимально использовать донорский ресурс.

Наибольший приоритет имеют те пациенты, чье состояние требует экстренной пересадки (ургентный статус). Если таких пациентов в листе ожидания нет, то проводится сравнение потенциальных рисков и пользы трансплантации для каждого из пациентов. Для этого определяют тяжесть состояния, рассчитывая вероятность прожить еще 1 год в листе ожидания. Также определяют сопутствующие проблемы и заболевания, которые могут повлиять на выживаемость после пересадки, то есть, рассчитывают вероятность прожить 5 лет после операции при условии нормальной функции трансплантата.

Возраст также учитывается: дети, нуждающиеся в пересадке легких, имеют приоритет в листе ожидания перед взрослыми.

Затем учитывают те особенности пациента, которые ограничивают совпадение с донором: группу крови, если она редкая, уровень HLA-антител, рост (размер грудной клетки). Преимущественно выполняются трансплантации от донора с такой же группой крови, но также они возможны и от совместимых по группе крови доноров и, при особых условиях, от несовместимых.

Существуют шкалы, которые рассчитывают приоритет, присваивая баллы соответственно каждому из факторов. В таких шкалах каждый фактор имеет собственный вес: наибольшее количество баллов соответствует тяжести состояния пациента и вероятности прожить 5 лет после трансплантации. Пациент с максимальным количеством баллов должен быть вызван на пересадку.

Если пациент когда-то был донором органов, это учитывается в качестве дополнительных баллов. А также, в странах, где есть единая система распределения органов по всей стране (например, США), учитывают удаленность больницы, в которой находится донор и местоположение пациента. В России же всем пациентам листа ожидания донорских легких рекомендуется проживать в часе езды от трансплант-центра, а в случае временного отъезда за город необходимо уведомить об этом трансплантолога: так, при появлении донора команда специалистов не будет тратить ресурсы на рассмотрение отсутствующих в зоне досягаемости пациентов.

Срок ожидания влияет на выбор пациента при прочих равных, то есть, если есть два пациента у которых все факторы практически равны, преимущество отдается тому, кто ждет дольше.