Выбор потенциального реципиента при появлении донорской печени является сложным и многокомпонентным процессом, который учитывает несколько различных факторов. В лист ожидания вносится информация обо всех пациентах: статус неотложности (ургентности) трансплантации, группа крови, возраст, рост, вес, диагноз, операции, осложнения и другие медицинские особенности, влияющие на прогноз и операцию и т.д. Когда появляется информация о посмертном доноре, врачи центра трансплантации должны выбрать того пациента, кому этот донорский орган принесет максимальную (относительно других кандидатов) пользу с минимальными рисками операции.

В первую очередь учитывают неотложность пересадки печени. Если медицинская ситуация требует трансплантации в течение ближайших нескольких часов или суток, такой пациент имеет приоритет перед другими кандидатами на пересадку. Кроме того, приоритет имеют дети. 

Для определения очередности трансплантации печени для остальных пациентов используется система подсчета баллов, называемая моделью терминальной стадии заболевания печени (см. статью “MELD — калькулятор прогноза для пациентов с циррозом печени“). Она показывает прогноз пациента: чем выше показатель MELD, тем выше приоритет пациента в листе ожидания. MELD рассчитывают, исходя из показателей анализов, отражающих тяжесть нарушения функции печени и почек. Однако некоторые осложнения цирроза печени серьезно влияют на прогноз при относительно сохранной функции печени, например, гепатоцеллюлярный рак,  резистентный асцит и др. Такие диагнозы также учитываются при выборе реципиента. Таким образом, прогноз составляется, исходя из показателя MELD и осложнений цирроза печени. В каждой группе крови определяют тех пациентов, чей прогноз хуже, чем у других.

На следующем этапе отбора реципиентов играет роль группа крови. Донор и реципиент должны быть совместимы по группе крови. В редких случаях, когда необходима экстренная (ургентная) трансплантация и у пациента очень низкий уровень антигрупповых антител, возможно выполнение пересадки от донора с несовместимой группой крови.

Наконец, врачи принимают во внимание другие факторы, такие как срок ожидания, диагноз основного заболевания, возраст пациента и т.д., сопоставляя их с параметрами донора. Размер донорской печени и сопоставимость его с ростом и весом тела реципиента также является одним из этих параметров. В зависимости от параметров пациента может быть пересажена целая печень или в некоторых случаях часть печени.

Таким образом, когда появляется информация о посмертном доноре печени, врачи должны принять решение, имея актуальную информацию обо всех пациентах в листе ожидания, в том числе об их состоянии, свежих результатах анализов и местонахождении — всё это пациенты должны  регулярно предоставлять в центр трансплантации.