Витамины и биологически значимые элементы — вещества и химические элементы, необходимые живым организмам для обеспечения нормальной жизнедеятельности. Они работают, чтобы помочь клеткам получать энергию из продуктов питания, помогают восстанавливать ткани и поддерживать жизнь. К ним относятся: 

Витамины:

• С (аскорбиновая кислота)
• Группа В: В1 (тиамин),  B6 (пиридоксин), B12 (цианокобаламин), B9 (фолиевая кислота) В2 (рибофлавин), В5 (пантотеновая кислота), В3 (ниацин или PP)
• А
• D
• Е
• К

Макро- и микроэлементы:

• Кальций
• Фосфор
• Калий
• Сера
• Натрий
• Хлор
• Магний
• Железо
• Иод
• Кобальт
• Литий
• Марганец
• Медь
• Селен
• Фтор
• Хром
• Цинк и др.

Почти все эти вещества поступают из воды и продуктов, которые мы едим. Некоторые витамины синтезируются в нашем организме, но минералы могут поступать только извне. 

Люди без хронических болезней, которые едят разнообразные продукты из всех пищевых групп (мясо и рыбу, зерновые и орехи, масла, фрукты, овощи и молочные продукты), обычно получают достаточное количество витаминов и минералов. Но при серьезных заболеваниях: продвинутых стадиях хронической болезни почек, печени, после трансплантации органов на фоне приема иммунодепрессантов усвоение, преобразование (метаболизм) и выведение витаминов и элементов может нарушаться. 

Это не значит, что всем пациентам с хроническими заболеваниями нужно принимать комплексы поливитаминов или добавки. Применение любого препарата, в том числе витаминов и минералов, должно быть обосновано, а в случае хронического заболевания, назначено врачом, взвешивающим необходимость его применения и возможные риски. 

Показанием для назначения витаминов и элементов являются либо лабораторные и клинические признаки дефицита, либо рекомендации по профилактическому применению, основанные на доказательствах. Пример последнего — применение железа у пациентов на гемодиализе.

Однако не все витаминные комплексы полезны. Биологически активные добавки (БАД) не проходят обязательную сертификацию, и их состав может не соответствовать заявленному, вплоть до наличия настоящих лекарств или неизвестных токсических веществ (ядов), не обозначенных на этикетке. Растительное сырье не имеет строгого постоянства химического состава, поэтому действие средств, полученных из растений сложно предсказать, в отличие от фармакологических препаратов, обследованных лабораторно и клинически. Также ни эффективность, ни безопасность БАД и растительных средств не изучалась в качественных исследованиях, тем более, у пациентов с хроническими заболеваниями. Более того, очень часто случаи тяжелого лекарственного поражения печени и почек связаны с применением БАД и растительных средств (не только лекарственных трав, сборов, но и “лечебных” чаев и т.п.).

Поэтому назначать себе самостоятельно витамины, БАД, добавки, травы и другие средства  опрометчиво и может быть чревато для здоровья.