Как правило, когда мы слышим сочетание фраз “трансплантация органов” и “уголовный срок”, речь идёт о незаконной торговле органами или криминальными историями из Индии, Китая или Японии, где ещё в ноябре закончилось многолетнее расследование дела о насильственном извлечении органов. Но сегодня мы расскажем о другом уголовном деле, которое связано с произведениями фотоискусства и фальшивой пересадкой лёгких. 

Расследование ФБР началось в 2021 году, когда пожилая женщина заявила о пропаже старинных фотографий и агента, который взялся их продать ценителям искусства за определённую комиссию. Этим агентом была Венди Хальстед Бирд, дочь известного галериста, владельца Бирмингемской художественной галереи Halsted, унаследовавшая его дело. Она много лет успешно управляла Halsted Gallery, но с течением времени стала настолько жадной, что решила подзаработать на обмане пожилых людей. Схема была простой: Бирд знакомилась с одинокими стариками и старушками, забирала их редкие произведения искусства как посредник для якобы выгодной продажи, а затем просто исчезала, оставляя всю прибыль себе. Для того, чтобы на неё не подали в суд, Бирд присылала обманутым “жертвам” письма с различными отговорками для продления срока выплат. Так она продала более 100 редких фотографий, получив около 1,7 млн. долларов.

Но причём здесь трансплантация лёгких? Всё началось с 82-летней женщины, оказавшейся самой настойчивой. Она неоднократно пыталась получить свои фотографии обратно, названивая и отправляя официальные запросы в галерею и полицию Бирмингема (США). Бирд придумывала целый ряд оправданий, большинство из которых утверждали, что у неё слабое здоровье и проблемы с лёгкими, из-за чего она даже подумывает о постановке в лист ожидания пересадки лёгких.

3 августа 2021 года пожилая женщина получила электронное письмо от помощника Венди Бирд из галереи, в котором говорилось о срочной госпитализации галеристки без сознания, после чего врачи приняли решение о необходимости трансплантации. Да, никакого помощника не существовало — письма отправляла сама Бирд.

В течение нескольких месяцев Венди, судя по письмам с разных электронных адресов “помощников”, находилась в листе ожидания и лежала на ИВЛ в реанимации. Однако к декабрю ей всё же “сделали” пересадку обоих лёгких, после чего она впала в кому. 

По данным ФБР, адреса электронной почты, с которых приходили эти сообщения, были созданы в 2021 году и зарегистрированы на личный номер телефона Венди Бирд, а имена, привязанные к адресам, не имели никакого отношения к Halsted Gallery.

История про трансплантацию сработала: пожилая женщина посочувствовала и перестала настаивать на возвращении денег в срочном порядке — и хитрая галеристка решила использовать этот шаблон для всех остальных своих клиентов.

“Несколько жертв сообщили о получении писем с этих учётных записей электронной почты с заявлениями о том, что Бирд находится в больнице или в коме и с ней нельзя связаться напрямую”, — рассказал агент ФБР. 

Пока “помощники Бирд” списывались с 82-летней женщиной, Венди Бирд успела обмануть ещё, как минимум, шестерых человек. Среди них был 89-летний мужчина с болезнью Альцгеймера, который собирался передать для продажи редкие снимки Анселя Адамса, Иона Зупко, Арнольда Ньюмана и Джерри Уэлсмы, но засомневался, решив посоветоваться с сыном. Однако Бирд уговорила его отдать ей снимки для обрамления в багетной мастерской — за её счёт, чтобы расположить старика к себе. Стоит ли говорить, что вернула она фотокопии? Отец и сын позже обратили внимание на отсутствие подписи художника на обратной стороне одного из снимков, но добиться возврата они не смогли даже через суд: в зал заседания Бирд принесла лишь один оригинал из 4-х. Каждый снимок стоил 5-6 тысяч долларов.

Единственным человеком, которому она действительно заплатила по контракту был 70-летний коллекционер произведений искусства, который передал Бирд книгу с автографом Ансела Адамса и три фотографии, на одной из которых было написано “Жена художника, Хелен Абелен”. Спустя год галеристка прислала ему чек, однако обналичить его коллекционеру не удалось: счёт был закрыт несколько лет назад.

Последняя афера Бирд прошла в июле 2021 года, когда она написала 72-летнему давнему другу её отца и спросила, не заинтересован ли тот в покупке фотографии Анселя Адамса под названием “Восход Луны Эрнандес” за 73 000 долларов. Того самого снимка, который она так и не вернула мужчине с болезнью Альцгеймера.

Друг охотно заплатил Бирд за фотографию, но снимок так и не получил. Он попытался связаться с Венди, но та ответила лишь раз — 1 сентября: “Наконец-то за компьютером. Это было полнейшее безумие…. Ещё не всё закончилось, но, по крайней мере, я вышла из многомесячной комы. Приятно видеть солнечный свет. Извините за краткость, подробности позже”.

По данным ФБР, это была вторая кома, в которой оказалась Бирд за год. За неделю до этого письма галеристку, находившейся к тому моменту под наблюдением ФБР, видели на парковке торгового центра в Детройте.

Что же касается истории с пересадкой лёгких, агенты ФБР отправили запрос в Объединённую сеть обмена органами (UNOS) и получили ответ: “По данным UNOS, нет никаких записей о том, что Бирд когда-либо была в списках пациентов трансплантологов, находилась в реестре ожидающих трансплантацию или получала донорский орган”.

Кроме того, она никогда не обращалась к врачам по поводу болезни лёгких и вообще не имела никаких заболеваний или физических особенностей.

Суд над Венди Бирд длился практически 2 года, последнее заседание прошло в июле этого года, но и оно не стало решающим, так как адвокат, Стив Фишман, настаивает на уменьшении суммы ущерба. Женщина признала себя виновной в мошенничестве и попросила суд не выносить строгий обвинительный приговор. Фишман уверяет, что “она приняла на себя ответственность за своё поведение, что является первым шагом к реабилитации”. Входит ли в обвинение этическая сторона вопроса, касающаяся фальшивой трансплантации — неизвестно. На данный момент Венди Бирд грозит провести до 20 лет в федеральной тюрьме. Финальное решение будет принято в конце декабря.