Приоритет в листе ожидания трансплантации сердца определяется в первую очередь тем, насколько экстренно необходима пересадка, то есть, статусом ургентности, совпадением по группе крови и антропометрическим параметрам (размерам). 

Статус ургентности определяется медицинскими критериями. Он может повышаться или понижаться в зависимости от изменений в состоянии здоровья пациента или текущего лечения. Критерии, прописанные для определения статуса ургентности четко определены, однако, если у пациента есть некоторые особенности, врачи центра трансплантации могут в качестве исключения указать статус, который лучше отражает то, насколько срочно необходима трансплантация. Наиболее экстренные с медицинской точки зрения кандидаты (Статус 1) рассматриваются в первую очередь, за ними следуют менее ургентные кандидаты, которым хорошо подходит орган.

Дети, ожидающие трансплантацию, имеют приоритет перед взрослыми при условии совпадения размеров донорского сердца с параметрами пациента.

В тех странах, где функционирует система распределения донорских органов по всей стране (как в США) также учитывают расстояние от центра трансплантации, в котором зарегистрирован пациент до той больницы, в которой находится донор. То есть, пациенты, состоящие в листе ожидания в ближайших к донорской больнице центрах получают больший приоритет, чем кандидаты, находящиеся в аналогичном медицинском состоянии, но зарегистрированные в листах ожидания центров, расположенных дальше. 

Когда появляется донор, в центр трансплантации поступает подробная медицинская информация о доноре и донорском органе. Команда может принять предложение или отклонить его, потому что кандидат в данный момент слишком болен для трансплантации или если по имеющейся информации о доноре понятно, что орган не подходит. В таких случаях орган может быть предложен пациентам, зарегистрированным в других центрах трансплантации.

На любом уровне соответствия, если два или более кандидатов имеют одинаковый статус, то приоритет получает тот, кто ждал дольше всех.